こんにちは。一人旅をこよなく愛するwebライターの星月です。
普段は徹底して一人旅の私ですが、この旅は例外中の例外。
本日は、東京・横浜・大阪・名古屋と旅好き仲間8人でのお松明体験を紹介します。
（なぜ複数での旅としたのか、後程ご紹介します）
奈良東大寺の修二会をご存じですか？
説明を読むと・・・
「お水取り」「お松明」という名で親しまれ、春の訪れを告げる行事として知られる。
12日の夜、本尊に供える香水を汲み上げる行事があることから「お水取り」の名がある。
「お松明」の名は、練行衆が二月堂に上堂する際、足元を照らす大松明で先導されることに由来。
二月堂の本尊、十一面観音菩薩の宝前において行う悔過法要として、天平勝宝4(752)年にはじめられ、
現在まで途切れることなく続けられている。
期間中、19時の大鐘を合図に「お松明」に点火（但し、12日は19時半、14日は18時半）。
夜半遅くまで、世界平和と人々の幸せを祈る行が行われます。
開催日：2020年3月1日(日) ～ 2020年3月14日(土)
とあります。
今回は、奥の深い仏様のお話しは置いておきますね。
興味のある方は東大寺のHPをご覧くださいね。
東大寺のHPは⇒東大寺 修二会
修行中の僧侶が長さ７ｍ、４０ｋｇ以上もある燃え盛る【松明】を持ち
階段を駆け上がり回廊を走り抜ける姿を
何処かで写真や映像でご存じの方も多いと思いますが、
是非1度は実際の目で見てみたい光景ですよね。
修二会の期間中（3月1日～14日）、お松明は毎日行われます。
一番大きな籠松明、通称「お水取り」は3月12日。
松明は11本に増え、サイズも他の日より大きくなり、重さは1.75倍。
松明は、重さ70kg、直径70cm、竿の長さ８ｍ。重く長く、ぐっと大きくなります。
迫力満点！ 当然12日は参拝者も一番多くなります。
日が落ちる前から人は溢れ、入場制限もあり大混雑。
いかに余裕で火の粉を浴びられるか。
いえいえ、変な人ではありません（笑）。お清めになると聞いています。
いかに良い位置でこの神聖な行事に立ち会えるか！と言っておきましょうね。
そこで作戦ですが、
我々8人は３グループに分かれ、担当の時間を決めました。
第１グループ3人は14時に東大寺入りし、二月堂前の広場竹柵中央前に陣をはります。
ゆわゆるステージ中央スペシャルS席ですね。
と言っても、警備に移動を促されないように軽装備。シートは敷きません。
ホカロン、温かい飲み物必須。
3人居るのは、真冬の奈良です。雪もちらつき寒い寒い。
トイレ等順番で行け、陣を守るのが1名にならないようにです。
第2グループ3名は1時間遅れ（15時）で東大寺2月堂前に入場、温まる飲み物と軽食つまみ、
小さめシート、携帯椅子、お尻サイズの段ボールやクッション、防寒グッズ等追加。
第3グループ2名（16時）は温かい食べ物買い出し含め、撮影機材、少々アルコール、防寒グッズ追加。
16時時点で、すでに二月堂前広場は殆ど地面が見えない位の人の数です。広場は4千人収容できるとの事
17時には入場規制が行われていました。人づてに3万人の人出とか。
2万６千人が入れなかったのでしょうか・・・
8人は交代で2月堂にお参りしたり、休憩室で暖をとったり。
19時30からお松明が始まり、所要時間約1時間。
無事に火の粉も浴びて、松の葉の燃えさしを拾い、我々のお松明体験は無事終了です。
松の葉の燃えさしは、2月堂休憩室の段ボール箱に自由に頂けるようになっていました。
幻想的かつ神秘的な松明に心打たれ、参拝中は感じなかった寒さが急に押し寄せて来て
8人は予約していた居酒屋へと急ぎました。
奈良の町の夜は、お店が閉まるのが早いので予約がおすすめです。
仲間は各自でJR奈良駅直結のスーパーホテルLohasJR奈良駅を予約しており
明日の朝の待ち合わせ時間を確認し、
ホテルのロビーで【本日のお松明イベント】はお開きです。
今年のお水取りにお出かけをお考えの方に、参考となれれば幸いです。
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星月有理
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